Der energietechnische Biomasse-Begriff umfasst die gesamte durch Tiere und Pflanzen anfallende organische Substanz. Bei Einsatz von Biomasse als Energiequelle ist zwischen nachwachsenden Rohstoffen und organischen Rohstoffen zu unterscheiden.
Nachwachsende Rohstoffe
Dazu zählen schnellwachsende Baumarten für die Brennstoffgewinnung, zucker- oder stärkehaltige Ackerfrüchte für die Umwandlung in Ethanol und Ölfrüchte für den Einsatz im Treibstoffsektor (zB Raps).
Organische Reststoffe fallen in der Land- und Forstwirtschaft, der Industrie und den Haushalten an.
Reststoffe
- Abfall- und Restholz
- Stroh
- Gras
- Laub
- Dung
- Klärschlamm
- organischer Müll
Produkte aus organischen Rest- und Abfallstoffen sind ua Biogas, Deponiegas und Klärgas.
Einsatz von Biomasse
Mit etwa 46 % Waldanteil zählt Österreich zu den dichtest bewaldeten Ländern Europas. Dementsprechend hat der Einsatz von Biomasse bzw Holz für die Raumheizung eine lange Tradition. In städtischen Gebieten wurde der biogene Energieträger bereits weitgehend durch fossile Energieträger, wie Erdgas und Heizöl, ersetzt oder durch Fernwärme verdrängt. Im ländlichen Raum hat Biomasse immer noch große Bedeutung.